Wawancara dengan pendiri BAYC Bored Ape: Kami memiliki ambisi untuk mengalahkan Metaverse raksasa

Pada awal Februari tahun ini, Greg Solano yang berusia 33 tahun dan Wylie Aronow yang berusia 35 tahun mengetahui bahwa BuzzFeed akan mengungkapkan identitas asli mereka, yang membuat mereka terkejut. Sebagai pendiri BAYC( Bored Ape Yacht Club ), mereka sebelumnya telah dengan hati-hati menyembunyikan identitas mereka.

Solano回忆说:"Kami hanya menerima peringatan 20 menit." Mereka segera mengadakan konferensi telepon untuk merumuskan rencana tanggapan. Aronow berkata:"Secara jujur, kami memiliki kekhawatiran keamanan yang nyata." Mereka khawatir seseorang mungkin akan meretas akun mereka, bahkan muncul di rumah mereka.

Mereka dengan cepat mulai menghapus informasi pribadi dari internet. Aronow menonaktifkan Instagram-nya, khawatir itu mungkin berisi informasi lokasi keluarga. Mereka juga memperingatkan keluarga tentang apa yang akan terjadi.

Meskipun keluarga dekat Aronow sepenuhnya memahami situasinya, Solano harus menjelaskan situasi konkret kepada ayahnya. Dia dan Aronow adalah pendiri BAYC, yang merupakan proyek NFT terpopuler di internet. Mereka meluncurkan BAYC melalui Yuga Labs pada April 2021, dan perusahaan tersebut saat ini memiliki valuasi 4 miliar dolar.

BAYC terdiri dari 10.000 avatar digital unik, di mana setiap kera memiliki kombinasi fitur yang unik. Pada bulan Oktober tahun lalu, seekor kera langka terjual seharga 3,4 juta dolar di lelang Sotheby's. Pada bulan yang sama, agen yang mewakili Madonna dan U2, Guy Oseary, menjadi mitra bisnis BAYC.

Saat ini, Bored Apes dapat dilihat di mana-mana dalam budaya pop, mulai dari kaos Old Navy hingga video musik Snoop Dogg dan Eminem. Selebriti seperti Steph Curry dan Justin Bieber memiliki Bored Apes. Diskusi Jimmy Fallon dan Paris Hilton tentang monyet mereka di acara bincang-bincang pada bulan Januari tahun ini memicu kontroversi.

Meskipun pasar cryptocurrency dan NFT ambruk tahun ini, Bored Ape masih dianggap sebagai investasi "blue chip". Saat ini, harga dasar untuk satu Bored Ape sekitar 140.000 dolar AS, turun dari puncaknya sekitar 434.000 dolar AS pada bulan April. Setiap kali terjadi penjualan kedua, Yuga Labs dapat memperoleh royalti sebesar 2,5%.

Ayah Solano sebelumnya hanya tahu bahwa putranya sedang mengerjakan proyek NFT, hingga telepon kali ini baru tahu detailnya. Solano menjelaskan bahwa dia tidak memberi tahu ayahnya, karena khawatir dia akan mengumumkannya ke mana-mana.

Sebelum artikel BuzzFeed diterbitkan, sebagian besar orang hanya tahu nama panggilan pendirinya - Solano menggunakan Gargamel, Aronow menggunakan Gordon Goner. Dua co-founder lainnya adalah Zeshan Ali yang berusia 32 tahun ( No Sass ) dan Kerem Atalay yang berusia 31 tahun ( Emperor Tomato Ketchup ).

Keempat orang tersebut ingin tetap anonim. Menurut mereka, identitas Solano dan Aronow telah diekspos secara tidak tepat. Namun, penulis artikel Katie Notopoulos berpendapat bahwa ini adalah laporan berita yang sah, karena "kami tidak memahami" operator perusahaan bernilai miliaran dolar yang melanggar norma sosial.

Dalam menyusun rencana tanggapan, Solano dan Aronow memutuskan untuk terlebih dahulu memposting foto diri mereka di Twitter, untuk "membongkar diri sendiri". Mereka mengungkapkan identitas asli mereka dalam satu jam setelah artikel BuzzFeed diterbitkan. Beberapa hari kemudian, Ali dan Atalay juga mengungkapkan nama dan foto mereka di Twitter.

Beberapa bulan setelah hari ini, Solano dan Aronow sedang berusaha untuk mengambil kembali kendali atas narasi cerita mereka dan secara terbuka menanggapi kontroversi yang mengganggu mereka selama lebih dari satu tahun.

Selama wawancara, Solano dan Aronow menunjukkan suasana yang bersaudara namun berhati-hati. Solano mengenakan kaos cokelat kuning, karena Aronow percaya dia membutuhkan "energi kuning". Aronow mengenakan gelang amber yang dia anggap "positif", hampir tidak menyentuh burger keju-nya.

Ternyata Aronow menderita penyakit melemahkan yang membuatnya terbaring selama hampir sepuluh tahun di usia 20-an. Sekarang kondisinya dapat terkontrol, tetapi masih tidak stabil; bahkan salad bisa memicu kekambuhan baginya.

Tekanannya sangat besar. Sebagai sosok publik Yuga, ini tampaknya menyebalkan. Perusahaan ini sedang berkembang: pada bulan Maret mengakuisisi CryptoPunks dan Meebits dari Larva Labs, kemudian meluncurkan mata uang kripto mereka sendiri, ApeCoin.

Yuga akan segera mengadakan demonstrasi skala besar untuk Otherside, sebuah game imersif yang dikembangkan bekerja sama dengan Improbable. Ini bukan hanya sekedar game, tetapi permulaan Web3 Metaverse yang ditujukan untuk publik. Yuga akan bersaing langsung dengan raksasa seperti Meta.

Tekanan yang lebih besar berasal dari litigasi. Pada bulan Juni, Yuga menggugat seniman Ryder Ripps karena pelanggaran merek dagang, karena dia menciptakan serangkaian NFT yang sama dengan BAYC pada bulan Mei. Namun, proyek tiruan Ripps hanyalah sebagian dari masalah. Dia telah secara terbuka menuduh BAYC dipenuhi dengan simbolisme rasialis dan neo-Nazi. Pendiri BAYC membantah tuduhan ini, menyatakan bahwa ini adalah untuk mempromosikan monyet tiruan Ripps.

Solano berkata: "Bagi mereka yang memahami sejarah kami, ini jelas merupakan hal yang konyol. Namun, ketekunan dan niat jahat para troll, jujur saja, betapa jahatnya seluruh peristiwa ini, itu sulit."

Aronow dengan serius menggambarkan dampak kebencian online yang mereka terima akibat tuduhan ini: "Setiap hari seperti ini."

Aronow berkata: "Dalam hal latar belakang, kami benar-benar pasangan yang aneh." Ini sangat jelas. Aronow tingginya 6 kaki 2 inci, jauh lebih tinggi dari Solano. Dia memiliki rambut hitam lebat, tubuhnya penuh dengan tato. Suaranya dalam dan nyaring, merupakan perwujudan dari "LFG"("Let's Fucking Go") di mulut para penggemar NFT. Solano adalah seorang botak dengan janggut kambing, berbicara dengan lembut, dia menyebut Aronow sebagai "mitra kebugaran" motivasi yang sempurna.

Aronow berkata: "Kami akan berjuang untuk setiap ide, baik itu tweet sederhana atau seluruh proyek NFT. Sebenarnya, persahabatan kami dimulai dari sebuah perdebatan." Sekitar sepuluh tahun yang lalu, mereka pertama kali bertemu di sebuah bar di Miami dan berdebat tentang "Infinite Jest" karya David Foster Wallace, meskipun Solano bahkan belum membaca buku itu. Mereka kemudian tetap menjalin hubungan jarak jauh dan bermain "World of Warcraft" bersama secara online.

Pada tahun 2017, dua orang mulai mendiskusikan cryptocurrency. Mereka paling tertarik pada kemungkinan blockchain Ethereum, di mana orang-orang mengembangkan aplikasi terdesentralisasi, termasuk koleksi gamified seperti CryptoKitties.

Meskipun tertarik pada koleksi digital, Solano baru membeli NFT pertamanya pada awal 2021. Tak lama setelah itu, ia mengirim pesan teks kepada Aronow, mengatakan ingin memulai proyek NFT miliknya sendiri. Aronow berkata: "Kita segera mulai brainstorming." Salah satu ide adalah kanvas digital publik, Aronow berbagi ide ini dengan Nicole Muniz, CEO Yuga saat ini. Dia dengan tajam meramalkan, seseorang akan menggambar seorang adik kecil di atasnya.

Orang-orang ini melakukannya. Aronow berkata: "Saya ingat berpikir, di mana Anda akan menggambar seorang anak kecil? Jawabannya adalah: di dinding toilet bar selam. Lalu jenis orang seperti apa yang akan pergi ke sana?" Mereka adalah jenis orang yang dia kenal di Twitter crypto, yang mendapatkan kekayaan dari cryptocurrency, tetapi masih hanya ingin bermain game online, alih-alih menjalani kehidupan mewah.

Aronow mengirimkan "seluruh artikel" kepada Solano untuk merencanakan ide ini, di mana muncul nama "Bored Ape Yacht Club". Aronow回忆说: "Sebagai editor hebat, Solano berkata 'ini dia. Ini dia.'" Konsep ini berkembang menjadi - jutawan cryptocurrency adalah "monyet sejati", di mana "monyet" berarti orang yang secara kompulsif berinvestasi pada proyek baru tanpa banyak penelitian. Aronow mengatakan dia dan Solano mendirikan sebuah perusahaan terbatas keesokan harinya.

Mereka bukan seniman, saat itu Solano bekerja di industri penerbitan, Aronow tidak bekerja, jadi mereka mempekerjakan sebuah tim untuk melaksanakan ide-ide mereka. Muniz memperkenalkan seorang seniman visual bernama Seneca, yang menciptakan seni konsep awal BAYC berdasarkan arah seperti "punk rock kumuh" dan "bar selam di rawa besar". Empat seniman lainnya membantu merancang 10.000 kera awal.

Dalam ringkasan majalah Rolling Stone lebih awal tahun ini, Seneca menyebut kompensasinya untuk proyek ini "tidak ideal". Keduanya mengatakan bahwa mereka membayar imbalan yang setara dengan gaji lima angka Solano pada saat itu untuk kerja selama empat hingga lima hari, dan pada akhir tahun lalu membayar Seneca dan empat seniman lainnya masing-masing 1 juta dolar.

Sementara itu, Solano menghubungi temannya Ali dan Atalay, yang mengenalnya saat belajar ilmu komputer di Universitas Maryland. Ali dibesarkan di Pantai Barat, orang tuanya adalah imigran dari Guatemala dan Pakistan. Orang tua Atalay adalah imigran Turki, dan dia dibesarkan di pinggiran Washington D.C.

Solano bukan programmer, dia bertanya kepada mereka apakah mereka mengerti Javascript, yang bukan bahasa pemrograman terkait blockchain. Duo teknis ini dengan cepat belajar bahasa pemrograman yang benar - Solidity. Atalay berkata: "Ini adalah bagian yang paling mudah." karena standar token ERC-721 untuk pemrograman NFT telah dipublikasikan sejak lama, sehingga mudah digunakan sebagai template.

Kesulitan terletak pada pengelolaan berbagai komponen proyek: situs web, kontrak pintar, ruang komunitas berbasis token, dan menghubungkannya semua. Ali berkata: "Kami hanya memiliki dua orang, terutama karena kami baru saja belajar pemrograman blockchain, untuk mencapai ini adalah tantangan besar."

Tetapi mereka melakukannya. Pra-penjualan dan pencetakan dimulai pada 23 April. Pada malam 30 April (, tanggal kematian Hitler, seperti yang akan ditunjukkan oleh para konspirator BAYC ), kelompok empat orang ini merilis kera-kera ini, dengan harga 200 dolar masing-masing. Lalu mereka pergi tidur.

Sekitar pukul 3 pagi pada 1 Mei, Ali menerima telepon dari Atalay. Dia mengira ada "masalah besar", tetapi sebaliknya, dia dan Atalay melihat koleksi tersebut terjual habis secara real-time di pagi hari. ( Ternyata, berita tentang BAYC telah menyebar di komunitas NFT yang antusias ). Saat itu, mereka tahu bahwa mereka telah menciptakan sesuatu yang besar.

Semua ini hampir terjadi tepat 15 bulan yang lalu. Tak lama setelah itu, keempat pendiri bersama mulai bekerja penuh waktu di Yuga Labs. Yuga menambahkan NFT baru untuk keluarga kera, pada Juni 2021 memberikan mereka anjing ( melalui airdrop BAYC ), dan pada bulan Agustus memberikan kera mutasi; seri terakhir terjual seharga 96 juta dolar dalam satu jam setelah diluncurkan. Steph Curry adalah salah satu pemilik selebriti pertama, dia membeli kera nya seharga sekitar 180 ribu dolar pada bulan yang sama.

Pada bulan September 2021, Muniz bergabung sebagai mitra di ( satu bulan lebih awal dari Oseary di ), dan pada bulan Januari tahun ini menjadi CEO. Pada bulan Maret 2022, Yuga Labs mengumpulkan 450 juta dolar dalam putaran pendanaan yang dipimpin oleh a16z. Saat ini, perusahaan memiliki sekitar 70 karyawan. Aronow berkata: "Saya ingin berbicara dengan orang lain yang tiba-tiba menciptakan sesuatu yang dengan cepat menjadi sangat populer. Ini benar-benar pengalaman yang luar biasa dan surreal."

Keempat pendiri ini bersikeras bahwa mereka tidak menjalani gaya hidup mewah. Mereka semua membeli rumah, yang terletak di berbagai lokasi di Amerika Serikat, dan mereka menolak untuk mengungkapkan ( selain Solano, yang tinggal di Miami ). Namun,