專訪BAYC無聊猿創始人:我們有雄心打敗元宇宙巨頭

今年2月初,33歲的Greg Solano和35歲的Wylie Aronow得知BuzzFeed即將披露他們的真實身分,這令他們感到震驚。作爲BAYC(無聊猿遊艇俱樂部)的創始人,他們此前一直小心翼翼地隱藏着自己的身分。

Solano回憶說:"我們只收到了20分鍾的警告。"他們立即召開電話會議,制定應對計劃。Aronow說:"坦率地說,我們有真實的安全擔憂。"他們擔心有人可能會入侵他們的帳戶,甚至出現在他們家裏。

他們迅速開始從網上刪除個人信息。Aronow停用了自己的Instagram,擔心它可能包含家庭位置信息。他們還警告了家人即將發生的事情。

雖然Aronow的直系親屬完全理解情況,但Solano不得不向父親解釋具體情況。他和Aronow是BAYC的創始人,這是互聯網上最熱門的NFT項目。他們在2021年4月通過Yuga Labs推出了BAYC,該公司目前估值40億美元。

BAYC由10000個獨特的數字頭像組成,每個猿都有獨特的特徵組合。去年10月,一只罕見的猿在蘇富比拍賣會上以340萬美元成交。同月,代表麥當娜和U2的經紀人Guy Oseary成爲BAYC的商業夥伴。

如今,無聊猿在流行文化中隨處可見,從Old Navy的T恤到Snoop Dogg和Eminem的音樂視頻。Steph Curry、Justin Bieber等名人都擁有無聊猿。Jimmy Fallon和Paris Hilton今年1月在脫口秀上討論他們的猿猴引發爭議。

盡管加密貨幣和NFT市場今年崩潰,但無聊猿仍被視爲"藍籌"投資。目前一只猿的底價約14萬美元,低於4月約43.4萬美元的高點。每次二次銷售,Yuga Labs都能獲得2.5%的版稅。

Solano的父親此前只知道兒子在做一個NFT項目,直到這次電話才知道詳情。Solano解釋說他沒告訴父親,因爲擔心他會到處宣揚。

在BuzzFeed文章發表前,大多數人只知道創始人的網名 - Solano用Gargamel,Aronow用Gordon Goner。另外兩位聯合創始人是32歲的Zeshan Ali(No Sass)和31歲的Kerem Atalay(Emperor Tomato Ketchup)。

他們四個人都想保持匿名。在他們看來,Solano和Aronow的身分被不當曝光了。但文章作者Katie Notopoulos認爲這是正當新聞報道,因爲"我們不了解"一家價值數十億美元公司的運營者違背了社會規範。

在制定應對計劃時,Solano和Aronow決定先在Twitter上發布自己的照片,以"人肉自己"。他們在BuzzFeed報道發表後一小時內披露了真實身分。幾天後,Ali和Atalay也在Twitter上公開了自己的名字和照片。

幾個月後的今天,Solano和Aronow正試圖重新掌控自己的故事敘述,並公開回應困擾他們一年多的爭議。

在採訪過程中,Solano和Aronow展現出兄弟般但又謹慎的氣氛。Solano穿了件黃褐色T恤,因爲Aronow認爲他需要"黃色能量"。Aronow戴着一個他認爲"積極"的琥珀手鐲,幾乎不喫他的芝士漢堡。

原來Aronow患有一種衰弱性疾病,導致他20多歲時臥牀不起近十年。現在病情可控,但仍不穩定,連沙拉對他來說都可能引發復發。

壓力很大。作爲Yuga的公衆形象,這似乎令人頭疼。公司正在成長:3月從Larva Labs收購了CryptoPunks和Meebits,隨後推出了自己的加密貨幣ApeCoin。

Yuga即將舉辦Otherside的大規模演示,這是與Improbable合作開發的沉浸式遊戲。這不僅僅是遊戲,而是面向大衆的Web3元宇宙開端。Yuga將直接與Meta等巨頭競爭。

更大的壓力來自訴訟。6月,Yuga起訴藝術家Ryder Ripps商標侵權,因爲他在5月創造了一個與BAYC相同的NFT系列。但Ripps的山寨項目只是問題的一部分。他一直公開指責BAYC充斥種族主義和新納粹主義象徵。BAYC創始人否認這些指控,稱這是爲了炒作Ripps的山寨猿猴。

Solano說:"對了解我們歷史的人來說,這顯然是荒謬的。話雖如此,但巨魔的執着、惡意,坦率地說,整件事有多麼該死的邪惡,這很難。"

Aronow嚴肅地描述了他們因這些指控而受到的網路仇恨衝擊:"每天都是這樣。"

Aronow說:"就背景而言,我們真的是一對奇怪的搭檔。"這一點很明顯。Aronow高6英尺2英寸,比Solano高得多。他有濃密的黑發,身上布滿紋身。他的聲音低沉洪亮,是NFT愛好者口中"LFG"("Let's Fucking Go")的化身。Solano則是個禿頭、留着山羊胡子、說話溫和的人,他稱Aronow是完美的激勵型"健身夥伴"。

Aronow說:"我們會在每一個想法上鬥爭,無論是簡單的推文還是整個NFT項目。事實上,我們的友誼始於一場爭論。"大約十年前,他們在邁阿密的一家酒吧第一次見面,就David Foster Wallace的《無限的玩笑》展開辯論,盡管Solano甚至沒讀過這本書。他們後來保持遠距離聯繫,一起在網上玩《魔獸世界》。

2017年,兩人開始討論加密貨幣。他們對以太坊區塊鏈的可能性最感興趣,人們在此基礎上開發去中心化應用,包括像CryptoKitties這樣的遊戲化收藏品。

盡管對數字收藏品感興趣,Solano直到2021年初才購買了第一個NFT。此後不久,他給Aronow發短信,說要開始一個自己的NFT項目。Aronow說:"我們立即開始頭腦風暴。"其中一個想法是公共數字畫布,Aronow與現任Yuga CEO的Nicole Muniz分享了這個想法。她敏銳地預言,有人會在上面畫一個小弟弟。

這些人就這麼做了。Aronow說:"我當時想,你會在哪裏畫一個小弟弟?答案是:在一個潛水酒吧的廁所牆上。那又是什麼樣的人會去那裏呢?"他在加密Twitter上認識的那種人,他們從加密貨幣中獲得了財富,但仍然只想在網上玩遊戲,而不是過奢華生活。

Aronow向Solano發送了"整篇文章"來規劃這個想法,其中出現了"Bored Ape Yacht Club"這個名字。Aronow回憶道:"作爲偉大的編輯,Solano說'就是這個。就是這個。'"這個概念演變成 - 加密貨幣百萬富翁是真正的猿人,"猿人"意味着會在沒有太多研究的情況下強迫性投資新項目的人。Aronow說他和Solano第二天就創辦了一家有限責任公司。

他們不是藝術家,當時Solano在出版業工作,Aronow沒有工作,所以他們僱用了一個團隊來執行他們的想法。Muniz介紹了一位名叫Seneca的視覺藝術家,他根據"破爛朋克搖滾"和"大沼澤地的潛水酒吧"等方向,創作了最初的BAYC概念藝術。其他四位藝術家幫助設計了最初的10,000只猿猴。

在今年早些時候的《滾石》雜志簡介中,Seneca稱她對這個項目的補償"不理想"。兩人說,他們爲四到五天的工作支付了相當於Solano當時五位數工資的報酬,並在去年年底向Seneca和其他四位藝術家各支付了100萬美元。

同時,Solano聯繫了他的朋友Ali和Atalay,他們在馬裏蘭大學學習計算機科學時認識。Ali在西海岸長大,父母是來自危地馬拉和巴基斯坦的移民。Atalay的父母是土耳其移民,他在華盛頓特區郊區長大。

Solano不是程序員,他問他們是否懂Javascript,這不是區塊鏈的相關編程語言。這對技術二人組很快學會了正確的編程語言 - Solidity。Atalay說:"這是最簡單的部分。"因爲用於NFT編程的ERC-721代幣標準早就公開了,因此很容易作爲模板使用。

復雜之處在於管理項目的多個組成部分:網站、智能合約、代幣門控社區空間,並將它們串聯起來。Ali說:"我們只有兩個人,尤其都是剛剛學習區塊鏈編程,要做到這一點是很大的挑戰。"

但他們做到了。預售和鑄造於4月23日啓動。4月30日晚(希特勒死亡日期,正如BAYC陰謀論者會指出的那樣),四人組發布了這些猿,價格爲200美元一個。然後他們就去睡覺了。

5月1日凌晨3點左右,Ali接到Atalay的電話。他以爲出了"大問題",但相反,他和Atalay在清晨時分看着這些藏品實時售罄。(事實證明,BAYC的消息已經傳遍了狂熱的NFT社區)。那一刻,他們知道他們已經創造了一些大東西。

這一切幾乎正好發生在15個月前。此後不久,所有四個聯合創始人開始在Yuga Labs全職工作。Yuga爲猿猴家族添加了新的NFT,2021年6月給了他們狗(通過BAYC空投),8月給了變異猿;後者的系列在推出後一小時內就賣出了9600萬美元。Steph Curry是首批名人持有者之一,他在同月以約18萬美元的價格購買了他的猿。

2021年9月,Muniz作爲合夥人加入(比Oseary早一個月),並在今年1月成爲CEO。2022年3月,Yuga Labs在a16z領導的一輪融資中籌集了4.5億美元。今天,該公司有約70名員工。Aronow說:"我很想和其他人談談,他們突然創造了一些東西,很快就變得如此瘋狂地流行。這實在是令人難以置信的超現實。"

這四位創始人堅持認爲他們沒有過着奢華的生活方式。他們都買了房子,地點在美國各地,他們拒絕透露(除了Solano,他住在邁阿密)。但